Генри Лайон Олди

КАЛИ-ЮГА

Ей снился бык. Он рыл копытом землю. Рогами бык тоже рыл землю. Пространство вокруг зверя уже было вдребезги изрыто траншеями и окопами, а бык все не унимался.

Огромный, яростный землекоп.

— Принимай пополнение!

Сон сгинул. Быка не стало.

В дверях ухмылялся лев. Младшего сержанта Вахненко и звали Львом, и позывной у него был Лео, и буйно-рыжую гриву, а также огненную кудрявую бороду Вахненко отращивал с фантастической скоростью — хоть стригись, хоть брейся.

Царь зверей!

Характер, правда, подкачал — мягковат. Может, оно и к лучшему. Жести вокруг хватало с избытком.

Калина лениво потянулась и села на кровати. Ржавая панцирная сетка заскрипела под матрацем — так она жаловалась от любого движения.

— Дай поспать, — буркнула Калина. — Пополнение — к старлею.

— А вот и нет! — лев оскалился во всю пасть. — Нам новых птичек подогнали!

— Птички? Мы на ротации. Гнали бы сразу на передок, «Канюкам».

— Во-первых, нам бомберов пригнали, а «Канюки» больше по FPV, — Лео начал загибать пальцы. — Во-вторых, новый комплекс. Его еще освоить надо…

— Ну и осваивай!

Резковато получилось. Хороший парень Лео, и пилот толковый, но его умение объявляться в самый неподходящий момент и нудить без продыху Калину выбешивало. Второй день ротации, едва вымылась-постиралась, сейчас бы бока давить в свое удовольствие — и вот, на̀ тебе! Пару дней подождать не могли?

Лео был тут ни при чем, и Калина это прекрасно знала. Увы, гонцам с дурными вестями всегда достается.

«Почему, собственно, с дурными? — спросила она себя. — Эй, старая ворчунья! Не рановато, а? В твои двадцать четыре?! Тебе что, не интересно, что там за птички?»

— …А в-третьих, старлей сказал: это для Калины. Кто у нас ХНУРЭ закончил? Одна со всего взвода?

— Ну, я.

— С красным дипломом! По этим, как их…

— СИИПР.

Лео вопросительно поднял бровь.

— Системы искусственного интеллекта, — уточнила Калина. — И принятия решений.

— Вот! Точняком для тебя подарочек. Дронокомплекс с ИИ.

— Серьезно?!

Калина сама не заметила, как оказалась на ногах, впрыгнув в растоптанные берцы.

— Нет, в сертификате по приколу написали!

— Где? Показывай!

Сна у старшего сержанта Калины Бадрачук не осталось ни в одном глазу.

— Вау!

Она застыла перед «иконостасом» — дюжиной контрольных мониторов, развернутых на сборном стенде из анодированных дюралевых реек. В центре — два «широкоформатных», с диагональю в добрых семьдесят дюймов; остальные поменьше. Жгут кабелей, прихваченных пластиковыми стяжками, уходил в круглое отверстие в рабочем столе. Под столом обнаружился массивный процессорный блок, похожий на обтесанную глыбу базальта — натуральный «черный ящик».

Бронированный, что ли? Серьезно у них тут все…

Клава, «мышь», два джойстика. Калина больше привыкла к портативному пульту с кнопками, переключателями и парой мини-джойстиков. Впрочем, с таким комплектом тоже довелось поработать. Нет, не с таким. На клавиатуре справа обнаружились дополнительные кнопки: «Ручной режим», «Автозахват», «Автовозврат», «Автопоражение», «Программный режим», «Автономный режим», «Интерактивный режим», «Интегральный режим»…

И две кнопки режимов, вынесенных отдельно: тренировочный и боевой.

Еще на столе лежал шлем ВР — глухой, черный, блестящий, похожий на мотоциклетный. В лицевой части выступал плавный изгиб монитора. Шлемов Калина навидалась всяких, но такого монстра видела впервые.

Мониторы безучастно отблескивали серыми экранами. На процессорном блоке не горел ни один огонек: питание не подключили.

— Птички-то где?

— Сюда гляди.

Внушительный штабель темно-синих, почти черных кейсов. Едва сдерживая нетерпение, Калина откинула защелки у верхнего, распахнула крышку. Дрон походил на американский Autel EVO Max 4T — хорошая машинка, кстати, тоже с ИИ. Только этот чуть больше и грузоподъемность явно выше. А это что? Стелс-покрытие? До сих пор Калина о нем лишь читала, а видела разве что в роликах на Ю-Тюбе.

— Кру-у-уть! — взвыла она.

— Я знал, что тебе понравится. Помощь нужна?

— Инструкция есть?

— Держи.

Увесистый фолиант вызывал легкую оторопь. С другой стороны, старушка, тот же Autel ты ведь освоила? Глаза боятся, а руки делают! Кстати, чья это вундервафля? Фирма, страна?!

Кажется, она произнесла это вслух, потому что Лео отозвался:

— А хрен его знает!

— На кейсах смотрел?

— И на кейсах, и на корпусах, и в инструкции — нифига. Старлей тоже не знает. Говорит, спрашивал комбрига — без понятия. Наверху сказали: изучайте, тестируйте. Сначала на полигоне, потом в боевых условиях. Отчет после каждого испытания! Иначе всех отымеют в хвост и в гриву: комбрига, комбата, старлея…

— И меня напоследок. Кому война, а кому отчеты! А потом: «Покупайте нашу вундервафлю! Испытано в Украине в боевых условиях!» Испытательный полигон им тут, блин!

— Хрен с ними, пусть испытывают, — Лео подмигнул Калине. — Не жалко. Лишь бы эти птички москалей пачками косили. А с отчетами я помогу, если что.

— Тоже верно, — оттаяла Калина.

На смуглом лице сверкнула белозубая улыбка:

— Что бы я без тебя делала, мой Лев?!

Ее настроение менялось, как погода в марте, на контрасте со всегдашней невозмутимостью Лео.

— Что? — Лео рассмеялся. — Зарылась бы в отчеты и рычала сквозь зубы.

— Рычать по твоей части! Что у нас в комплектации?

— Комплекс управления, передающая станция, ретранслятор. «Старлинк», две зарядные станции, десять дронов-бомберов — базовый комплект. Еще десять запасных…

— Ого! Неплохо!

— …два дрона-разведчика с усиленными аккумуляторами и оптикой. Четыре запасных комплекта аккумуляторов, боеприпасы — и куча мелких потрохов.

— На чем все это возить?!

— Бус в комплекте. Бронированный. Во дворе стоит.

— Аф-фи-геть! Кто-то наверху расщедрился. Аккумуляторы зарядишь?

— Без проблем. Зарядка стандартная.

— Тогда заряжай, а я ныряю в эту чудо-технику. Назад скоро не жди.

— На обед я тебя за уши выдерну!

— Заметано.

Лео был прав: фирма-производитель Вундервафли нигде указана не была. А от официального наименования — МБРБК БПЛА ИИИ, то есть мультизадачный боевой разведывательно-бомбардировочный комплекс БПЛА с использованием искусственного интеллекта — можно было вывихнуть челюсть или заржать по-лошадиному:

— ИИИ!

В отличие от названия, процесс взаимодействия с Вундервафлей оказался на удивление прост и понятен, не уставая преподносить приятные сюрпризы. У старшего сержанта Бадрачук имелось профильное образование и опыт работы с ИИ-дронами, но Калина была уверена: она бы справилась и без опыта, и без образования. Ну, пришлось бы подольше повозиться, и все.

Уверенности в себе Калине было не занимать. Без этой уверенности, временами переходящей в откровенную наглость, при ее-то имени и внешности — никак. Черноволосая смуглянка, «метр в кепке», ветер дунет — унесет. Тут уж или быть вечной жертвой и объектом насмешек — или… Еще в детском саду Калина без колебаний выбрала второе «или». В итоге ветром уносило всех, кто имел неосторожность докопаться до безобидной на вид девчонки.

Малявка черномазая?

А золой в рожу? Кто теперь черномазый?

Цыганва? Погадать?!

Сейчас нагадаю! Сто чирьев на задницу, бельмо на глаз, типун на язык, всю жизнь будешь спички в кредит брать!

Калинка-малинка, ляжем на перинку?

Давай, ложись. Только жестко будет.

А я люблю жестко!

Без проблем!

Удар лбом в солнечное сплетение. Удар накатанный, отточенный, проверенный. Бугай по кличке Ржевский сгибается пополам, хватает ртом воздух. Теперь подбить дураку ногу — и ложись на пол, красавчик.

Предупреждали: жестко будет.

В кого она уродилась смуглой да чернявой, Калина знала прекрасно. В маму, а больше в деда — маминого папу. Дед был натуральным индусом, в смысле индийцем… Ну, вы поняли. Давным-давно он приехал в Советский Союз из города Калькутта, штат Бенгалия. Ага, бенгальские огни и бенгальские тигры. Чаттерджи Вишванатх учился в университете, чтобы вернуться домой дипломированным специалистом, но в итоге женился и остался.

Вскоре бабушка Оксана родила Калинину маму.

Дедова четвертушка у Калины выглядела тремя четвертями. Натуральные индийцы, с которыми Калина позже познакомилась, принимали ее за свою. А когда Калина хвасталась, что дедушка — потомственный брахман из соответствующей касты…

Тут же просили с дедом познакомить. Без проблем, знакомила.

Дедушка Чат был семейной легендой — вполне, кстати, живой и бодрой! Где он работал и чем занимался добрых двадцать лет в СССР, а потом еще тридцать в независимой Украине, никто толком не знал, даже бабушка Оксана. Ну, бабушка, может, и знала, но помалкивала, храня интригу. Одно можно было сказать точно: семья товарища, а позже господина Чаттерджи не бедствовала. Достаточно было зайти в дедову квартиру, чтобы в этом убедиться.

В детстве Калина бывала там регулярно — дедушка Чат во внучке души не чаял. Она забиралась с ногами на бордовый диван, пропахший благовониями, и листала написанные на непонятном языке тяжеленные книги — книжищи! — с цветными картинками. На картинках сражались многорукие боги и чудища, шли в атаку боевые слоны, возносились к небесам величественные храмы, а смуглые красавицы млели в объятиях смуглых героев.

Калина воображала себя такой красавицей. Но куда чаще — отважной героиней на колеснице, поражающей злобных врагов огненными стрелами! Героини в книжках отсутствовали, только герои-мужчины; богини были, а героинь — хоть шаром покати!

Но кто мешал Калине воображать себя кем угодно?

Дедушка, бывало, садился напротив и рассказывал внучке сказки — пересказывал истории из книжек. Далекую и загадочную Индию он называл Бхаратой. Города и храмы, боги и богини, подвиги воинов, верность их жен, мудрость наставников…

Несколько раз, придя в гости, Калина заставала деда в гостиной в окружении сидящих прямо на полу патлатых молодых людей. Они внимали дедушке с горящими глазами, раскрыв рты. Маленькую Калину дед тоже учил. Показывал на картинку: «Кто это, по-твоему? А это кто? Хорошо! А как его зовут? А чем они занимаются?» Калина уже давно сопоставила дедовы сказки с картинками — и отвечала бойко, уверенно, даже если в итоге ошибалась.

Только зубодробительные имена ей поначалу трудно давались. Ничего, привыкла.

Позже дед стал учить ее санскриту — языку, на котором были написаны книги. А заодно начал рассказывать новые сказки: заумные и нудные. Калина даже папе на деда пожаловалась. Мол, у деда нормальные сказки закончились, остались одни дурацкие. И продекламировала отрывок по памяти, ехидно подражая дедову голосу.

Папа рассердился. Он старался не подать виду, но Калина все равно заметила. Вечером папа шепотом кричал на маму на кухне, за закрытой дверью:

«Что твой отец себе позволяет?! Дурит ребенку голову своими ведами-шмедами?! Только религиозного мракобесия нам не хватало! А ты куда смотришь? Завтра же пойду к нему…»

Видимо, у папы с дедом состоялся серьезный разговор. Больше дедушка не рассказывал Калине сказок — ни скучных, ни интересных. И санскриту учить перестал. А у Калины появились другие интересы, и у деда она стала бывать реже.

Почему она сейчас вспомнила про деда?

Надпись.

Одну надпись на дроне она все-таки нашла — на внутренней поверхности аккумуляторного отсека. Когда аккумулятор был вставлен, он полностью скрывал написанное. Но сейчас аккумулятор пребывал на зарядке, Калина случайно заглянула в отсек — и вот, пожалуйста:

काली

Санскрит. Что за слово? Кажется, она уже видела его в дедовых книгах. Нет, не вспоминается. Калина схватила другой дрон, третий… На каждом — та же самая надпись. И на задней крышке процессорного блока, куда Калина не поленилась глянуть, забравшись под стол.

Название фирмы? Модель? «Вундервафля» на санскрите?

Калина не удержалась, хмыкнула.

Индия с Украиной вроде бы не сотрудничает, держит нейтралитет. По крайней мере, в области вооружений. Пакистан? Боеприпасы поставляют, хотя и не афишируют. Да ну, откуда у пакистанцев такая крутая разработка?

Кто?!

В дверях стоял улыбающийся Лео; в руках — коробка с аккумуляторами. На «Червону калину» Калина не обижалась, в отличие от «калинки-малинки», с которой к ней обычно подкатывали нахальные ухажеры, уверенные в своей неотразимости.

— Считай, поднял и развеселил, — она подмигнула Лео. — Аккумуляторы зарядил?

— По полной! Готова к первому полету?

— А то! Выноси дроны на полигон.

Калина решительно направилась к «иконостасу», уселась в кресло. Вход в программу управления. Проверка связи. Прогон тестов… Все работало как часы. Она надела шлем и активировала картинку с камер.